Trong nhiều thập kỷ, El Cortez Hotel & Casino ở trung tâm thành phố Las Vegas được biết đến nhiều nhất với trò chơi blackjack bàn đơn. Tuy nhiên, khi các sòng bạc và resort mở cửa trở lại sau nhiều tuần tạm ngừng hoạt động, người chơi sẽ không được phép chạm vào thẻ bài. Khoảng 100 máy đánh bạc (slot machine) tại casino này đã bị di dời và còn 750 máy được xếp cách xa nhau.
Las Vegas là một điều gì đó trái ngược với giãn cách xã hội
Thậm chí, trên sàn nhà còn được dán những tấm biển nhắc nhở yêu cầu người chơi giữ đúng khoảng cách được yêu cầu. Adam Wiesberg – tổng giám đốc của El Cortez, cho biết: "Những ngày có 16 người đứng xung quanh chiếc bàn tung xúc xắc giờ đây đã không còn."
Trong khi nhiều thành phố và tiểu bang đang gặp khó khăn với quá trình mở cửa trở lại, thì rủi ro đối với Las Vegas là rất cao. Khoảng 1/3 nền kinh tế địa phương đến từ ngành công nghiệp giải trí và khách sạn, do đó Las Vegas là thành phố chịu ảnh hưởng nhiều hơn bất kỳ khu đô thị nào của nước Mỹ. Và khi thành phố này mở cửa trở lại sau nhiều tuần đóng cửa vì đại dịch, thì đây sẽ trở thành một nơi rất khác.
Các máy đánh bạc được sắp xếp cách xa thay vì sát nhau như bình thường.
Hiện tại, nhiều khách sạn và casino hoành tráng trong Las Vegas Strip vẫn phải đóng cửa. Những bữa buffet nổi tiếng trong đó cũng không còn được tổ chức, hộp đêm cũng phải tuân thủ yêu cầu tương tự. Các hội nghị lớn, chương trình trực tiếp nổi tiếng và những sự kiện thể thao không rõ khi nào mới được tổ chức trở lại.
Đối với những công ty lớn như MGM Resorts International, Wynn Las Vegas và Las Vegas Sands – nơi sẽ mở cửa trở lại và yêu cầu nhân viên phải đeo găng tay, thì hoạt động đánh bạc chiếm khoảng 1/3 doanh thu của họ. Trong khi đó, 2/3 còn lại đến từ khách sạn, nhà hàng, hộp đêm, spa, tiệc bể bơi và những chương trình giải trí khác.
Tấm chắn nhựa được lắp đặt tại bàn chơi blackjack.
Liệu "phiên bản rút gọn" của thành phố có thể thu hút được du khách từng tìm đến những bữa tiệc náo nhiệt, sự kiện ca nhạc vào ban đêm cùng những buổi tối "hết mình" tại hộp đêm hay không?
Chad Beynon, nhà phân tích tại Macquarie Group, cho biết: "Một phần lý do cho việc những công ty này có thể tính phí 25 USD cho một ly vodka soda đó là năng lượng và cảm xúc tích cực trong khu vui chơi, nghỉ dưỡng của họ. Nếu những câu lạc bộ này không mở cửa và bạn không còn cảm nhận được không khí của những bữa tiệc, liệu bạn có đến hay không?"
Brian Labus – giáo sư phụ tá tại trường Y tế Công cộng thuộc Đại học Neveda, nhận định: "Sẽ không có ai đến Las Vegas để vui chơi một mình. Đó là nơi mọi người đến để tương tác cùng với những người khác."
Đà tăng trưởng bùng nổ bỗng mất đà
Trước khi Thống đốc Sisolak đóng cửa những doanh nghiệp không thiết yếu tại Nevada hồi giữa tháng 3, Las Vegas đã ghi nhận sự tăng trưởng bùng nổ. Thành phố này là một trong những nơi cuối cùng vực dậy sau cuộc khủng hoảng tài chính 2008. Đầu năm nay, đã có hơn 3 triệu lượt khách "đổ về" Las Vegas, "lấp kín" các khách sạn, casino, những buổi biểu diễn Cirque du Soleil và các nhà hàng. Trong 3 tháng liên tiếp đến tháng 2, doanh thu từ hoạt động đánh bạc ở bang này đã đạt mức hơn 1 tỷ USD.
Khung cảnh trong thành phố tràn ngập những tòa nhà chọc trời với các dự án trị giá hàng tỷ USD nhằm thu hút du khách, trong đó có sân vận động Allegiant với 65.000 chỗ ngồi; sân vận động MSG Sphere gần 17.000 chỗ ngồi; và dự án khu nghỉ dưỡng cực kỳ lớn có tên Resorts World Las Vegas. Trong khi đó, Circa Resort and Casino – casino 2 tầng đang được xây dựng trong khu trung tâm, có bể bơi trên sân thượng được điều chỉnh nhiệt độ và có sức chứa cho 4.000 người theo dõi trò chơi, cùng màn hình ngoài trời khổng lồ.
Vegas sầm uất trở nên vắng lặng vì đại dịch.
Stephen Miller – giáo sư kinh tế tại Đại học Neveda, cho biết: "Las Vegas đã ghi nhận sự phát triển bùng nổ. Và giờ đây, do đại dịch, cuộc khủng hoảng y tế công cộng và việc chính phủ đóng cửa nền kinh tế, Las Vegas dường như một lần nữa lại là một trong những khu vực chịu ảnh hưởng nặng nề nhất khu vực phía Tây."
Trên thực tế, tỷ lệ thất nghiệp tại bang Neveda đã tăng vọt lên mức 28,2% vào tháng 4 – mức cao nhất tại nước Mỹ và lịch sử của bang này, khi các casino và doanh nghiệp thuộc ngành không cần thiết buộc phải sa thải hàng trăm nghìn nhân viên.
Tuần trước, Thống đốc Sisolak đã đưa ra dấu hiệu rằng các casino có thể mở cửa lại sớm nhất vào ngày 4/6. Tuy nhiên, nội dung hướng dẫn được Ủy ban Kiểm soát Trò chơi Neveda (Nevada Gaming Control Board) ban hành đã giới hạn công suất hoạt động của các casino ở mức 50%, yêu cầu các khu này phải được dọn dẹp và thực hiện quy định cách ly xã hội.
Hiện tại, các casino đã di dời máy đánh bạc (có thể đóng góp tới 1 nửa doanh thu tại nhiều nơi) và cân nhắc tăng mức tiền cược tối thiểu tại các bàn chơi bài. Cơ quan quản lý này cũng giới hạn chỉ có 3 người được phép chơi tại bàn blackjack và 4 người cho bàn chơi poker.
Các giám đốc điều hành của Wynn cho biết họ có kế hoạch mở cửa cả Wynn và Encore. Trong quý I/2020, tập đoàn này chứng kiến lợi nhuận 105 triệu USD trong 1 năm trước "biến thành" khoản lỗ 402 triệu USD. Từ đầu năm đến nay, cổ phiếu của công ty này cũng giảm tới 46%.
Tấm dán yêu cầu khách phải thực hiện giãn cách và hộp nước rửa tay khô.
Trong khi đó, các giám đốc điều hành của MGM Resorts – điều hành hàng chục casino tại Las Vegas Strip, chia sẻ với các nhà phân tích tại Phố Wall hồi cuối tháng 4 rằng công ty này có thể sẽ mở cửa Bellagio trước – nơi diễn ra chương trình nhạc nước nổi tiếng, và khu giải trí tầm trung tại New York. Cổ phiếu của MGM đã rớt 53% trong năm nay.
Một Las Vegas với những điều"bình thường mới"
Hiện tại, toàn bộ khách sạn và casino tại Mỹ phải thực hiện các biện pháp bảo đảm an toàn. Ví dụ, The Venetian – thuộc sở hữu của Las Vegas Sands Corporation, đã lắp đặt các tấm chắn nhựa tại bàn làm thủ tục của khách sạn và di dời 1 nửa số ghế tại bể bơi, sắp xếp lại các ghế khác để đảm bảo quy định giãn cách xã hội. Tại El Cortez, Wiesberg cho biết ông đã gặp rất nhiều khó khăn trong những tuần gần đây để mua khẩu trang, găng tay và dung dịch rửa tay cho khu casino khi mở cửa trở lại.
Trong khi đó, 1 công ty thiết kế tại địa phương – Screaming Images, đã thiết kế và lắp đặt tấm chắn nhựa tại các bàn chơi bài. Wiesberg cho biết ông sẽ sử dụng những tấm chắn của công ty này tại các bàn chơi blackjack để đánh giá hiệu quả và chờ đợi phản hồi của khách.
Hơn nữa, bởi người chơi không được phép chạm vào các thẻ bài khi đang chơi, Wiesberg đã sử dụng dịch vụ của Elite Chip Care – chuyên làm sạch và vệ sinh chip bằng sóng siêu âm, để khử trùng 28.000 chip và đang sử dụng chất chống vi khuẩn trên chip để đảm bảo bề mặt được sạch sẽ trong 60 ngày.
Nỗ lực trang trải chi phí và do công suất hoạt động của casino bị hạn chế, Wiesberg cho biết ông có thể sẽ tăng mức tiền cược tối thiểu đối với một số bàn chơi blackjack từ 5 USD lên 10 USD, tại bàn chơi roulette là từ 2 USD lên 5 USD. Dẫu vậy, dù đây là một giai đoạn khó khăn đối với Las Vegas, nhưng Wiesberg, cũng như những chủ sòng bạc khác, vẫn hài lòng với mức tiền cược mới.
Ông chia sẻ: "Mọi thứ sẽ hồi phục. Las Vegas là một phần của văn hóa Mỹ. Và tôi nghĩ thành phố này sẽ hồi phục tốt hơn bao giờ hết."
Tham khảo New York Times