Người dân bản Lả, xã Lượng Minh đi đánh cá trên sông, phát hiện thấy nước có màu nâu đen khác lạ, bốc mùi hôi tanh nồng nặc, bà con nghi ngờ nước bị ô nhiễm nên đã báo lên chính quyền địa phương.
Ngay sau đó, UBND huyện Tương Dương đã có văn bản đề nghị Sở Tài nguyên và Môi trường, Chi cục Bảo vệ môi trường Nghệ An lên kiểm tra, lấy mẫu nước xét nghiệm, nhằm đánh giá nguyên nhân và mức độ ô nhiễm tại khu vực hạ du Thủy điện Bản Vẽ để cảnh báo cho người dân và có giải pháp xử lý.
Ngay sau đó, sở Tài nguyên và môi trường Nghệ An đã tổ chức cuộc họp khảo sát, đánh giá nguyên nhân. Tại cuộc họp, đã lấy 6 mẫu nước để phân tích. Theo đó, 6 vị trí lấy mẫu bao gồm; tại khu vực lòng hồ Bản Vẽ, cửa xả nhà máy, cầu Bailey, lòng hồ thủy điện Nậm Nơn, hạ lưu đập Nậm Nơn và tại nhánh sông Nậm Mộ, cách ngã ba sông 1km về phía thượng lưu.
Được biết phía Công ty Thủy điện Bản Vẽ khẳng định: quá trình vận hành không sử dụng bất cứ hóa chất gì, tuy nhiên nguyên nhân vì sao nước sông lại có mùi "lạ" thì còn phải chờ kết quả xét nghiệm.