BẬT KHÓC VÌ CÁI LẮC ĐẦU CỦA HLV RIEDL
Chào đời năm 1985 trong một gia đình lao động nghèo tại Khánh Hòa, con đường đến với bóng đá chuyên nghiệp của Quang Hải không mấy suôn sẻ. Được Sở TDTT Khánh Hòa phát hiện tài năng khi đang học cấp 2, tuy nhiên do hoàn cảnh gia đình khó khăn, Quang Hải không có xe đạp nên thường xuyên phải xin đi nhờ xe đến trường năng khiếu để học bóng đá, còn không đành phải tự cuốc bộ cả chục cây số.
Sau 3 năm học ở lớp năng khiếu của tỉnh, Quang Hải được đôn lên đội một Khánh Hòa (khi đó đang đá giải hạng Nhì) vào năm 2004. Tuy vậy, cơ hội ra sân của tiền đạo chỉ cao 1m64 là không nhiều và anh thường xuyên phải ngồi dự bị.
Chỉ đến triều đại của HLV Hoàng Anh Tuấn, từ giữa V.League 2007, Quang Hải mới dần được trao cơ hội. Cũng trong năm đó, chân sút này dự giải U21 Quốc gia và lên ngôi vô địch của U21 Khánh Hòa. Thậm chí, Quang Hải còn được bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất giải.
Chính giải đấu này đã mở ra con đường lên tuyển với Quang Hải, khi anh có tên trong danh sách U23 Việt Nam chuẩn bị cho SEA Games 24.
Ở tuổi 22, Quang Hải mới bắt đầu nổi lên và được "ăn cơm tuyển".
Tất nhiên, không dễ để Quang Hải cạnh tranh được với những cầu thủ đã "ăn cơm tuyển" lâu năm như Công Vinh, Anh Đức hay Phan Thanh Bình. Thường xuyên phải ngồi trên ghế dự bị nhưng đến khi được trao cơ hội trong trận gặp U23 Zimbabwe tại Agribank Cup 2007, Quang Hải đã chơi một trận tưng bừng, thậm chí có được riêng cho mình một bàn thắng trong chiến thắng 2-0 của U23 Việt Nam bằng một cú sút chéo góc đẹp mắt.
Tiếc rằng với HLV Riedl, từng đó vẫn là chưa đủ. Vào thời điểm chuẩn bị chốt danh sách, vị HLV người Áo gọi riêng cậu học trò ra một góc sân và thông báo việc Quang Hải không có tên trong đội hình U23 Việt Nam dự SEA Games 24.
Dù được ông Riedl an ủi, động viên rằng "vẫn còn trẻ, còn cả tương lai ở phía trước", nhưng Quang Hải vẫn không kìm nén được cảm xúc và bật khóc.
Với tất cả sự cố gắng của bản thân, Quang Hải đã nỗ lực để chứng minh mình xứng đáng, nhưng đến cuối cùng mọi việc vẫn không như mong muốn. Hơn nữa, khi đó Quang Hải đã 22 tuổi, cái lắc đầu của HLV Riedl đồng nghĩa giấc mơ SEA Games cũng đã khép lại với tiền đạo quê Khánh Hòa. Những giọt nước mắt của Hải, âu cũng là điều có thể hiểu được.
TỰ XIN RÚT KHỎI ĐT VIỆT NAM NGAY TRƯỚC AFF CUP VÀ KHOẢNH KHẮC GHI TÊN VÀO LỊCH SỬ
Sau thất bại của U23 Việt Nam tại SEA Games 24, HLV Riedl ra đi và người quen cũ Henrique Calisto được VFF chọn lên thay.
Để chuẩn bị cho AFF Cup 2008, Quang Hải tiếp tục được gọi lên tuyển nhưng cũng giống như ngày trước, vị trí của anh chủ yếu vẫn ở ghế dự bị. HLV Calisto rất ưng cặp đôi Công Vinh – Việt Thắng, trong khi Thanh Bình với tên tuổi vốn có cũng được quy hoạch vào diện "dự bị chiến lược". Cơ hội cho Quang Hải rõ ràng không nhiều.
Không biết có phải do bị ám ảnh bởi chuyện bị HLV Riedl loại khỏi U23 Việt Nam một năm trước hay không mà Quang Hải lại có một quyết khá bất ngờ, đó là chủ động tìm gặp HLV Calisto và xin rút khỏi đội tuyển. Đó là thời điểm AFF Cup 2008 đã cận kề và ĐT Việt Nam đang chuẩn bị lên đường sang Singapore đá giao hữu với ĐTQG nước này.
Sau khi lắng nghe những tâm sự của Quang Hải, HLV Calisto không đồng ý, đồng thời khẳng định cậu học trò phải ở lại đội tuyển. Thậm chí, khi trả lời báo chí vào ngày hôm sau, thầy "Tô" còn bảo rằng: "Quang Hải có lẽ không hiểu hết về bản thân cậu ấy bằng tôi".
Quang Hải khoác áo ĐTQG trong quãng thời gian 2008-2016, có 36 lần ra sân và ghi được 7 bàn thắng. Anh cũng chọn cho mình số áo 13 khá đặc biệt, con số mà không ít người vẫn coi là đen đủi.
Và như sự sắp đặt của định mệnh, Quang Hải bước vào AFF Cup 2008 với tâm thế của một tiền đạo thứ 4, nhưng rồi chính anh lại trở thành một trong những cái tên để lại ấn tượng không thể nào quên trong hành trình lên ngôi của Việt Nam.
Đến tận bây giờ, khoảnh khắc Quang Hải di chuyển khôn ngoan đón đường chuyền từ cánh trái sau nỗ lực của Công Vinh, rồi chích mũi giày đưa bóng đi thẳng vào lưới Singapore ở phút 75 trận bán kết lượt về vẫn mãi là một trong những ký ức đẹp nhất của bóng đá nước nhà.
Đêm hôm ấy, Việt Nam bị chủ nhà Singapore ép sân đến nghẹt thở. Và khi HLV Calisto đưa Quang Hải (chứ không phải Thanh Bình) vào sân thay Việt Thắng ở phút 70, ít ai ngờ rằng anh chàng tiền đạo nhỏ con mang áo số 13 ấy lại trở thành người hùng của đội tuyển.
Bàn thắng của Quang Hải vào lưới Singapore tại bán kết lượt về AFF Cup 2008 (Video: VTV)
Cũng nhờ bàn thắng lịch sử đó mà cái tên Quang Hải mãi được khán giả nhắc nhớ đến, thậm chí đặt cho anh biệt danh "thần tài" của ĐT Việt Nam, dẫu cho trong quãng thời gian sau đó, dấu ấn của tiền đạo này ở ĐTQG là không nhiều.
Nhưng có sao đâu nhỉ, bởi người ta vẫn thường bảo "Thà một phút huy hoàng rồi chợt tắt - Còn hơn buồn le lói suốt trăm năm" cơ mà!