MU hụt hơi cuộc đua Champions League
Trong chặng nước rút này, các fan MU vẫn tin rằng dù cuộc đua vô địch là quá sức nhưng đội bóng con cưng vẫn đủ khả năng để lọt vào top 4 Ngoại hạng Anh 2021/22. Vậy nhưng, trận hòa 1-1 trên sân nhà trước Leicester chỉ ra một thực tế, đội bóng đang được dẫn dắt bởi HLV tạm quyền Ralf Rangnick không có khả năng ấy.
Trước một Leicester hầu như hết cơ hội cạnh tranh các suất dự cúp châu Âu, MU được chơi trên sân nhà nhưng vẫn để đối thủ hoàn toàn lấn lướt. "Quỷ đỏ" chỉ may mắn thoát thua sau những pha cản phá xuất sắc của thủ môn De Gea cũng như tổ VAR hỗ trợ để từ chối bàn thắng của "Bầy cáo".
MU không chỉ chịu trận trong suốt 90 phút trước Leicester, mà còn là trong cả chặng đường đã qua của mùa giải 2021/22. Và theo nhận định của chuyên gia Samuel Luckhurst trên tờ Manchester Evening News, "Quỷ đỏ" hầu như không còn cơ hội cạnh tranh suất dự Champions League khi chứng kiến những gì đội bóng này đã thể hiện, khi đặt lên bàn cân so sánh với các đối thủ chính.
Lúc này, MU đang xếp thứ bảy với 51 điểm, bằng điểm West Ham nhưng đá kém 1 trận. Phía trước họ, Tottenham đã tạm thời chen chân vào top 4 nhờ chiến thắng hủy diệt 5-1 trước Newcastle ở vòng 31 Ngoại hạng Anh. Đội bóng của HLV Conte hiện có 54 điểm và đá bằng số trận với MU.
Hơn hết, Arsenal mới là đội còn nguyên vẹn cơ hội để giành vé trở lại Champions League sau nhiều năm vắng bóng. "Pháo thủ" có cùng 54 điểm như người hàng xóm Bắc London nhưng đá kém tới 2 trận. Đã thế, trận đại chiến mang tính quyết định với MU, thầy trò Mikel Arteta còn có lợi thế sân nhà.
Phải đá giải hạng ba?
Với diễn biến hiện tại của cuộc đua, có vẻ như cơ hội để MU chen chân vào top 4 là rất khó. Tệ hơn nữa, họ còn có nguy cơ không thể xếp thứ năm, do cả Arsenal lẫn Tottenham đều đang có phong độ xuất sắc. Vậy sẽ ra sao nếu MU chỉ kết thúc Ngoại hạng Anh mùa giải 2021/22 với vị trí thứ sáu?
MU đang dần hụt hơi ở cuộc đua top 4
Đáp án có thể khiến các manucian chán nản đến cùng cực: MU sẽ phải đá ở vòng play-off UEFA Europa Conference League, giải đấu được coi là hạng ba châu Âu. Ngay cả tấm vé để dự Europa League cũng trở nên vô cùng khó khăn với đội chủ sân Old Trafford.
Mùa trước, sở dĩ cả Leicester (xếp thứ năm) và West Ham (thứ sáu) cùng đi Europa League, đó là bởi Leicester đi theo vé của đội vô địch FA Cup. Nhờ vậy, tấm vé còn lại được trao cho West Ham và đội bóng của HLV David Moyes đang tận dụng tốt chiếc vé "vớt" này để có mặt ở tứ kết Europa League năm nay.
Do MU đã bị loại ở các giải đấu cúp khác, bao gồm cả FA Cup nên họ không thể tìm kiếm tấm vé dự Europa League theo đường "tiểu ngạch". Thầy trò Rangnick buộc phải chơi chết bỏ trong 8 vòng đấu còn lại bởi cả Arsenal lẫn Tottenham đều đã bị loại khỏi FA Cup.
Một viễn cảnh thực sự u ám với đội chủ sân Old Trafford. Nếu họ kết thúc ở vị trí thứ tám sau cả West Ham hay thứ chín sau Wolverhampton (đội đang kém MU chỉ 2 điểm nhưng đá hơn 1 trận), thì đây chắc chắn là mùa giải thảm họa nhất trong kỷ nguyên Ngoại hạng Anh của nửa đỏ thành Manchester.